叶黄素又名“植物黄体素”，在自然界中与玉米黄素（Zeaxanthin）共同存在。叶黄素与玉米黄素是构成玉米、蔬菜、水果、花卉等植物色素的主要组分，也是构成人眼视网膜黄斑区域的主要色素。人类的眼睛含有高量的叶黄素和玉米黄素，但这两种元素是人体无法制造的，必须靠含叶黄素和玉米黄素的食物来补充，若缺乏这两种元素，眼睛就会失明。
叶黄素的主要功效
叶黄素主要存在于蔬菜中，虽然它归于类胡萝卜素，可是胡萝卜并不是叶黄素最佳的食物来源，色彩越是深绿色的蔬菜，一般叶黄素的含量越高。如芥蓝、绿色花椰菜、菠菜、芦笋、绿色莴苣等，都富含丰厚的叶黄素，蛋黄也是不错的叶黄素提供者。叶黄素的主要功效如下：
1.维护视力
叶黄素对视网膜中的黄斑有主要维护效果，缺乏时易引黄斑退化和视力含糊，进而呈现视力退化，近视等表现。叶黄素是VA的前体，在人体内可转化为VA。叶黄素对双眼的主要生理功能是作为抗氧化剂和光维护效果。视神经不行再生，很容易受到有害自由基的损伤，叶黄素的抗氧化效果可按捺有害自由基的构成。
叶黄素可吸收很多蓝光，蓝色可见光的波长和紫外光挨近，是能到达视网膜的可见光中潜在危害性最大的一种光．在到达视网膜上敏感的细胞前，光先经过叶黄素的最高集合区，这时若视黄斑处的叶黄素含量丰厚就能将这种损伤减至最小。
处于眼球发育期的青少年恰逢学业最重的期间，叶黄素的摄入缺乏或过度耗费所构成的“光”损伤，是致使近视、弱视发病率挨近60%的根本因素。弥补叶黄素相当于在体内添加了一副“天然墨镜”，会使绝大多数青少年假性近视，弱视恢复正常视力！
2.抗氧的效果
叶黄素具有较强的抗氧化效果，能按捺活性氧自由基的活性，阻挠活性氧自由基对正常细胞的损坏。有关试验证实，活性氧自由基可与DNA、蛋白质、脂类发作反应，削弱它们的生理功能，进而引发比如癌症、动脉硬化，增龄性黄魔变性症等缓慢病的发作。叶黄素可经过物理或化学淬灭效果灭活单线态氧，然后维护机体免受损伤，增强机体的免疫才能。
3.降低白内障的发作率
白内障是国际范围内致使失明的主要眼疾，最新的研讨证实经过添加叶黄素的摄入量可到达生率的目的，以为其机理为较低的黄斑色素密度与中老年人较高的晶状体视觉密度严密相关，而较高的晶状体视觉密度被以为是白内障发病的显着特征。
4.推迟动脉硬化效果
近来的研讨结果标明，叶黄素对早期的动脉硬化进程有推迟效果。主要是动脉主干道血管内膜厚度的改变与血液中叶黄素含量之间的联系．血液中叶黄素含量较低，很容易导致动脉血管壁增厚，跟着叶黄素含量的逐步添加，动脉壁增厚趋势降低，动脉栓塞也明显降低。同时，动脉壁细胞中的叶黄索还可降低LDL胆固醇的氧化性。
5.抗癌效果
多项研讨标明，叶黄素对多种癌症有按捺效果，如乳腺癌、前列腺癌、直肠癌、皮肤癌等。依据纽约大学药物学院近来的研讨，在降低乳腺癌的发病率与叶黄素摄人量间有很严密的联系，查询发现叶黄素摄人量低的试验组的乳腺癌发病率是摄入量高组的（2.08～2.21）倍。这种效果也许触及与其他器官安排协同的直接免疫调节效果．该项研讨得出结论，在膳食中摄人叶黄素不仅能按捺肿癌甚至能够起到防止肿瘤发作的效果。有关组织主张人均天天摄入400g～600g的生果和蔬菜可使患癌症的相对危险性降低50%。
6.对视网膜变性的效果
视网膜色素变性（RP）是一种缓慢、进行性、遗传性、营养不良性视网膜色素病变。RP早期只要夜盲的表现，彻底不影响工作，夜盲表现常在儿童期即呈现，跟着病况的开展，暗适才能退化，怕光，视力悄然降低，视界减小，最终呈管状视界而失明，被称为"不是癌症的癌症"。
每日摄入30mg叶黄素达140天者，视网膜色素均匀添加20～40%，老年性视网膜黄斑变性（AMD）和视网膜色素变性（RP）病变者的视力皆显着添加。而摄入30mg组和3mg以下组，两组相差86%的医治率。可见，弥补叶黄素能够添加视网膜色素密度，进步RP患者的视力，进步RP的医治率。
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