薄荷精油的主要成分、药理作用
薄荷为唇形科薄荷属植物，又称水薄荷、蕃荷叶、升阳草、夜息花等。全株具有浓烈的清凉香味，是一种适应性极强、分布较广且具有特殊芳香气味的植物资源。
薄荷是一种重要的香料植物，提取的薄荷精油可用于牙膏、食品、烟草、酒、清凉饮料、化妆品、香皂的加香，另外其干燥地上部分可用来入药，也是我国常用的传统中药之一，医药上广泛用于驱风、防腐、消炎、镇痛、止痒、健胃等药品中。
全球薄荷属植物约有30种， 我国现有12种，其中6种为野生，包括椒样薄荷、欧薄荷、留兰香、圆叶薄荷和唇萼薄荷等。
我国是薄荷种植面积最大的国家之一，也是薄荷类精油的生产大国，全国各地均能栽培，以江苏、河南、安徽、江西为主要产地，全球薄荷主要生产国有印度、巴西和中国。
薄荷精油的主要成分
薄荷精油是薄荷植物的次生代谢产物，由几十至上百种成分组成。采用GC/MS法对云南薄荷精油挥发性成分进行鉴定，其主要化学成分为薄荷醇、薄荷酮，是提取薄荷脑的主要原料，另外还有苧烯、１，８-桉叶素、胡椒酮、大根香叶烯Ｄ、乙酸薄荷酯等。
目前，薄荷精油的提取方法主要有水蒸气蒸馏法、 冷浸法、 超声波法和超临界 CO2 萃取法等。
薄荷精油的药理作用
清凉止痒
薄荷精油在皮肤表面有清凉止痒的功效，其能通过刺激皮肤的冷感受器而产生冷感，使人体的神经末梢麻醉。故临床上有使用复方薄荷脑来给术后病人擦涂伤口部位，患者可减少痛痒感觉，皮肤得到明显舒适感应。
刺激中枢神经
人体内服少量的薄荷油可感到人体的中枢神经受到刺激，皮肤毛细血管得到扩张,从而增加人体汗腺的分泌,使体表散热增加,从而起到解暑降温的作用。但薄荷醇能加强戊巴比妥钠的中枢抑制作用,提高一定浓度量可使其抑制作用增加，同归属于植物圆叶薄荷精油和欧薄荷精油均有中枢神经的抑制作用，薄荷精油还可通过体表外用起到较弱的抗炎镇痛作用。
抗早孕、抗着床、抑宫缩
一定浓度剂量的薄荷油对家兔、小鼠均有抗早孕和阻碍着床的作用，其原因主要为精油中的薄荷醇成分在一定用量上对其表面张力、强度以及强度与张力之差均有明显的抑制作用。
促透
薄荷醇能辅助对乙酰胺乙酚透皮吸收，并有显著的促进作用, 其原理与使皮肤超微结构的改变有关，薄荷醇可以促进一些常用抗生素如四环素、克林霉素、二氯苯咪唑、甲硝唑等的透皮吸收,且浓度越大促进作用就越强，在一定程度上有很大的量效关系。
止咳祛痰
薄荷精油在作用于人体的呼吸道时，由于薄荷醇成分的刺激和作用，可使体内呼吸道气管中产生新的分泌物，促使呼吸道内稠厚的不易咳出的黏液有效排出。当吸入薄荷醇蒸汽为80 mg/kg体质量时,呼吸道内的有害黏液分泌量呈现增加趋势,降低了分泌物的比重；但当吸入242 mg/kg体质量时，则降低了呼吸道内稠厚黏液的排出量,这可能是薄荷醇对呼吸道中的黏液细胞直接作用的结果。当薄荷醇作用于支气管炎时,还可以扩大呼吸道内的有效通气腔道,减少道内的泡沫黏痰量,达到止咳祛痰的疗效。
抗真菌、抗病毒
薄荷油对单纯型疱疹病毒的两种亚型(HSV-1 和HSV-2)的强抑制方面均表现较为明显。薄荷油、薄荷醇分别与核盘菌、匍茎根霉菌、毛霉菌共同处于一个封闭的环境体系中,可以在一定剂量下依赖性地抑制真菌的繁殖和生长, 而薄荷酮则没有此特点。另外，有试验研究了薄荷精油对大肠杆菌、金黄葡萄球菌、烟曲霉菌、白念珠菌的抗菌活性。结果显示精油对大肠杆菌、金黄葡萄球菌、白念珠菌有明显的抗菌活性。
杀虫、驱虫
化学杀虫剂的不环保，会使环境造成污染，当它们进入循环食物链中会给人们的生活、饮食等带来诸多不安全的隐患，甚至有致癌、致畸的风险，所以对化学杀虫剂的使用量应严格控制和规范。同时也促使人们对植物性、绿色环保、天然的杀虫产品有了更高的关注和期待。薄荷精油作为目前民用和商用杀虫剂的天然替代物，既可以利用其挥发性的特点，对兔螨虫发挥杀虫灭虫的作用，也可通过与虫体（如谷物象牙虫、螨虫和衣物蛀虫）直接接触来达到灭虫驱虫的效果。
