昆布与海带的真实关系
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海带，可不是植物
海带Saccharina japonica（以前的学名是Laminaria japonica）是一种大型海生藻类，属于褐藻纲，海带目，海带科，海带属。海带是冷水性藻类，一般只在北太平洋分布，其自然分布范围主要在日本北部、俄罗斯南部沿海，以及朝鲜东部沿海一带。
按六界分类系统，褐藻纲属于囊泡藻界，没错，不是植物界。
海带所在的褐藻纲为多细胞藻类，大部分种类的孢子体具有类似植物的根茎叶分化，如海带的孢子体就可分为固着器、柄和带片三部分。固着器类似带分枝的根，有吸盘可以固定在海底岩石上；带片是海带的主要部分，类似叶片，可进行光合作用，带片呈褐色带状，不分裂，边缘波状，带片可以长到3米长，30～50厘米宽，这也是海带主要的食用部位；柄就是连接带片和固着器的部位，呈扁圆柱体，非常柔韧，用来食用俗称“海带头”。
海带属有大约20种，其中亦有带片掌状分裂的种类。
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海带，也不是昆布
中国自古即有食用海藻的历史，《尔雅·释草》里把海藻分为两类，一类叫“纶”，也就是类似头巾那种比较宽的形态；一类叫“组”，形态比较细长。有人说古代食用药用海藻的一个别称“昆布”，其实就是“纶布”的变音。
中国古代所谓“昆布”，其中包括了数种藻类或被子植物，但没有一种是现代的海带。海带是冷水藻类，在中国大部分沿海没有分布。中国古代所食用的“昆布”大部分是海带目的其他藻类，如翅藻科，昆布属的鹅掌菜Ecklonia kurome，古代又称黑昆布，这是真正分类学意义上的昆布，以及裙带菜属的裙带菜Undaria pinnatifida等等。这些属于温带藻类，中国大部分地区海域都有分布。
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甚至也不是古书中的“海带”
中国古代确实也有“海带”这个称呼，清代山东学者郝懿行《记海错》记载：“昆、纶，声相近，是昆布即纶矣，而海带则组也。海带者青色，而长登州，人取干之，柔韧可以束物，人亦啖之。”说明这种“海带”是比较细的形态，归于《尔雅》里说的“组”一类。
这里的海带指的实际上是眼子菜科植物大叶藻Zostera marina，产于辽东半岛和山东附近海域，经常被海浪冲上岸。一直到近代，辽宁一些地方仍把大叶藻称为海带，虽然它长得像藻类，但人家是正儿八经的被子植物。
现代人吃的海带，其实在古代中国也有，不过均为来自朝鲜的贡品，一般只有皇室才能吃到。现代海带养殖始于20世纪初，由日本首先开发出养殖技术。20世纪二三十年代中国由日本引入海带养殖技术，首先在大连养殖，后山东烟台也引入海带。
随着中国海带养殖技术的不断更新，海带已不限于在冷水中才能养殖，中国南方如浙江、福建等都有养殖。如今中国海带产量全世界第一，一个省的产量就数倍于日本全国的产量。海带终于从古代皇室贡品变成了人人都能吃到的平民食品。
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日本说的昆布确实是海带
海带味道鲜美，口感爽滑，可凉拌，可煮汤，可红烧，无论如何搭配，都会给菜肴增鲜增味。来中国不到100年，已发展出许多种美食。
作为海带的原产地，日本从很早就开始食用海带，而且也沿用了来自中国的“昆布”这一名称。日本所食用的昆布主要是海带的几个变种，以及海带属的其他几种，根据产地和形态不同，都叫做xx昆布，如海带本种叫真昆布，关东地区的变种叫罗臼昆布，以前日高国地区出产的狭叶海带叫日高昆布，产于钏路地区的长叶海带叫长昆布，可长到15米长。
