老年人也不能缺硒
硒在20世纪30年代才第一次从生物学的角度引起人们的关注，1957年Schwarz等发现硒可防止维生素E缺乏的大鼠产生营养性肝坏死。此后不久，硒广泛应用于农业以预防家畜和家禽中各种硒和维生素E缺乏，1973年首次证明硒是代谢过氧化氢的酶——谷胱甘肽过氧化物酶（GSH—Px）的必需成分，确立了硒在哺乳动物中的生物化学功能。
我国在20世纪60年代发现克山病是由于硒缺乏所致，引起了全世界对硒营养功能的关注。1979年才有了硒对人营养作用的报告。80年代以后有关硒在这方面作用的信息日渐增加。
硒的营养学作用：体内硒绝大部分与蛋白质结合为硒蛋白，其中重要的有谷胱甘肽过氧化物酶、硒蛋白P等。硒在 机体内还起着抗氧化的功能，某些含硒的酶运用消除脂质的过氧化物，阻断了活性氧以及自由基致病的作用。
所有的免疫细胞中几乎存在硒，补充硒可以明显提高机体免疫功能。硒还作为脱碘酶的成分调节甲状腺激素影响机体代谢。硒对心肌还具有保护作用。
硒的食物来源与参考摄入量：食物和饮水是机体硒的主要来源。食物中的硒含量差异很大，含硒较丰富的食物是动物内脏和海产品，其次是肉类、乳制品、玉米和谷类。
不同产地的玉米和谷物硒含量差异甚大，是由于能供给植物摄取的土壤硒含量不同所致。
不同产地的动物硒含量也有一些差异，但变化程度较小。成年人硒的参考摄入量为50µg/d。
硒的缺乏与过剩对健康的影响：硒缺乏是克山病的主要发病因素。克山病是一种以多发性灶状坏死为主要病变的心肌病。
20世纪70年代初，我国的科学工作者发现克山病与硒缺乏有关。该病在本质上属于一种地球化学性疾病，主要易感人群是2～6岁儿童和育龄妇女，大多发生在农村半山区。其主要症状有心脏扩大、心功能失代偿、心源性休克或心力衰竭；心电图异常。用亚硒酸钠预防克山病可取得可喜成果，然而该病的某些特征，如季节性变化，不能单纯根据缺硒加以解释。因此，该病还包括一些其他病因因素，如感染、环境、营养等。低硒还是大骨节病的环境因素之一。
引起动物慢性硒中毒的膳食硒水平是4～5µg/g。美国曾有报道由于消费“保健食品”补充剂而发生13人硒中毒事件。最常见的症状是恶心、呕吐、脱发、指甲变化、易怒、疲劳和周围神经炎。
我国湖北的恩施地区，是硒中毒的高发区。不地居民常有脱发、头发变硬、易脆易折的表现，严重者可出现瘫痪。
